Colonies

Suisses sur l’Ohio.

Jean-Jacques Dufour, né dans la paroisse de Montreux au canton de Vaud, ayant formé le dessein d’introduire la vigne dans les Etats-Unis, quitta la Suisse en 1796, et passa en Amérique. Il employa près de deux ans à parcourir le pays pour chercher un local propre à son entreprise. En 1798, il acquit et défricha un terrain boisé sur les bords du Kentucky, à 22 milles anglais de Lexingstown (en réalité Lexington). Cet endroit prit et conserve le nom de Firstvinegard, premières vignes. L’année suivante, un jeune Lausannois acheta une ferme à un mille en dessous. En 1801, dix sept personnes tant de Montreux que de Blonay vinrent fonder la colonie et travailler au nouveau vignoble. De ce nombre étaient six frères et sœurs de Jean-Jacques Dufour. En 1803, la colonie Vaudoise se partagea : une partie resta à Firstvinegard ; l’autre se transporta dans le comté de Dearburn( ?) sur les bords de l’Ohio, à 30 lieues des premières vignes, et appela son établissement Suisserland, (Switzerland), le pays Suisse. Ce nom, inscrit officiellement dans les contrats de vente, restera à la contrée, et deviendra sous peu celui d’une des subdivisions du vaste comté de Dearburn, quand sa population sera plus nombreuse. En 1804, deux familles des environs de Cossonay, une de Vevey et une de la Vallée du Lac-de-Joux, arrivèrent dans le Suisserland ; et l’année suivante, quatre autres individus Vaudois. Outre une vingtaine de familles Américaines, il y a maintenant dans le Suisserland trente-cinq colons Suisses ; douze à Firstvinegard, et une dizaine disséminés dans le Kentucky ; en tout cinquante-sept.

L’Ohio, large d’environ 1000 pas, divise la comté en deux : sur sa gauche est le Kentucky, qui forme un Etat de la Confédération. Sur la droite est l’Indiana, qui restera un gouvernement, jusqu’à ce que sa population toujours croissante lui permette de former un Etat distinct. Dans l’Indiana est le Suisserland, situé à 38° 45 mn. de latitude, et 10° 45 mn. de longitude Ouest de Philadelphie. Il se trouve à 20 lieues au-dessous de Cincinnati ; à 20 lieues au-dessus de Louisville ; à égale distance de Francfort, chef-lieu du comté de Kentucky ; à 15 lieues de Georgetown, capitale du comté de Scott ; et à trois lieues seulement de Porstwilliams, ( ?) chef-lieu du comté Gallatin, près du confluent du Kentucky et de l’Ohio. Une grande route arrive de l’intérieur du Kentucky au bord opposé de l’Ohio, et une autre communique de Cincinnati à Porstwilliams, à travers le Suisserland. Les premiers Suisses qui y arrivèrent achetèrent 1800 acres de terrain, à deux piastres l’acre de 1135 toises, mesure de Paris : ceux qui les suivirent en 1801, en acquirent 2500 au même prix, mais à la condition favorable de n’acquitter le prix d’achat qu’en 1814, et de n’en payer aucun intérêt jusqu’à ce terme. C’est le seul encouragement qui ait été donné à cette colonie, et qui lui vaudra environ 6000 francs. Le terrain acheté a été divisé en portions d’environ 200 acres, qui toutes aboutissent à l’Ohio par un front de 300 pas : les colons sont convenus de bâtir chacun son habitation sur sa propriété, le long d’une route large de 100 pas, parallèle à la rivière et plantée de 4 lignes d’arbres. On a réservé au centre un espace d’environ 12 arpents, pour y bâtir un temple qui servira aussi d’école, pour y faire un cimetière et y préparer un jardin destiné au Ministre, (pasteur), qui sera en même temps maître d’école. En attendant que ce plan de culte et d’éducation se réalise, la colonie fréquente les assemblées religieuses des Américains du voisinage, où le service se fait en Anglais ; et les enfants encore en petit nombre profitent des écoles qui sont à leur proximité. Les colons commencent à savoir l’Anglais, mais cependant ils conservent l’usage de la langue française. Il arriva il y a quelques années une époque orageuse, où ils convinrent, par mesure de sureté, de n’employer entres-eux que le patois du Pays-de-Vaud.
à suivre...

Ohio River