HistAVoire

Colonies

Suisses sur l’Ohio.

Une autre émigration de paysans de l’évêché et du Canton de Bâle et de la partie réformée d’Appenzell, forte de deux cents personnes de tout âge et de tout sexe, qui s’embarqua aussi à Bâle en 1789, devait habiter un pays montagneux près des sources du Kentucky. Quelques-uns y sont effectivement établis et y mènent la vie pastorale, uniquement occupés du soin des troupeaux : mais des mésintelligences entre les chefs, des promesses hasardées, des divisions intestines ont rompu le premier lien qui les associait en quittant leurs montagnes, et la plus grande partie de ces colons se sont dispersés sur la vaste surface du Kentucky : on en trouve plusieurs dans le comté de Lancastre. Une personne qui les vit partir de Bâle sur une barque portant le mot América dans son pavillon, décrit ainsi leur départ : « C’était une scène bien touchante, de voir ces émigrants, embrasser pour la dernière fois leurs parents accourus sur les bords du fleuves, et regarder avec une émotion inexprimable ces montagnes natales qu’ils ne reverront plus : d’entendre les vœux et les bénédictions qui les accompagnaient ; d’être témoin des signes de souvenir, par lesquels prêts à disparaître, ils correspondaient encore de loin aux regrets de la foule qui les suivait des yeux. Puissent-ils dans cette terre de liberté ne pas regretter celle qu’ils ont quittée, et retrouver au pied des Appalaches ou des montagnes bleues une image des lieux où ils ont pris naissance ! puissent-ils, près de leur nouvelle habitation, avoir une colline, un torrent, un bois, un rocher, auxquels ils transportent le souvenir et les noms chéris des collines, des torrents, des bois et des rochers de la Suisse ! Peut-être un jour un de nos neveux voyageant en Amérique, entendra chanter dans quelque vallée solitaire des chansons Suisses, reconnaîtra la simple architecture des chalets des Alpes et du Jura, et pourra tendre une main helvétique à des concitoyens, qui sans avoir vu leur ancienne patrie, en conserveront encore l’amour, le langage et les vertus. Peut-être même nos descendants se retireront vers eux à travers les mers, élèveront leurs enfants dans le travail, l’égalité et les mœurs simples de leurs ancêtres, et les rendront dignes de conserver et de porter le nom de Suisse dans le nouveau monde, etc. » (Course de Bâle à Bienne, édition de 1789, pages 152 et suivantes)

La population des Etats-Unis s’accroît par une progression toujours plus rapide : on compte que depuis leur indépendance, l’Europe y verse annuellement 40'000 émigrants. Voici une nouvelle preuve des progrès étonnants de leur population. « En 1798, dit J.-J. Dufour, je traversais le pays d’Ohio, de Wheeline à Limestown. Sur cet espace d’environ 100 lieues, on comptait alors tout au plus quinze maisons : en 1801 que je fis le même chemin, je trouvais une ville naissante à Chillicotha et toute la route qui se peuplait. Aussi ce pays fut érigé en Etat en 1802 : y repassant pour la troisième fois en 1806, il y avait autant de villes et de villages, qu’il y avait de maisons 8 ans auparavant. »

On croit généralement en Europe que les colons du Suisserland ont beaucoup à craindre des Sauvages qui habitent au Nord Ouest de l’Ohio. Mais c’est vraiment une terreur panique : leur nombre est si petit, qu’on n’a absolument rien à en redouter, et qu’ils sont plutôt des objets de pitié que de frayeur : le gouvernement travaille à civiliser ces faibles restes de tribus autrefois nombreuses ; mais que l’abus des liqueurs fortes, la petite vérole et leurs propres divisions ont presque anéanties : dans ce but louable, il achète leurs pelleteries à haut prix ; il leur donne en échange des marchandises dont ils ont besoin en dessous de leur valeur ; il leur fournit gratuitement des instruments d’agriculture ; il empêche par tous les moyens possibles qu’on ne leur porte de l’eau-de-vie, qui est un véritable poison pour eux. Ces Sauvages (dit M. James Smith, qui a été plusieurs années prisonniers parmi eux, et qu’ils ont fini par adopter) sont généralement paisibles, patients, doux et hospitaliers envers les étrangers, avec lesquels ils partagent volontiers leurs petites provisions. Ils ont beaucoup de respect pour les vieillards, qu’ils appellent par honneur père ou oncle, et sont soumis à des chefs qui n’ont de titres pour commander que l’âge et l’expérience. Ils ne manquent dans leurs petites guerres ni de ruse ni de courage : mais ils sont malpropres dans leur nourriture et dans leurs vêtements ; ils ont la passion de l’eau-de-vie, dont l’ivresse les rend furieux : ils montrent beaucoup de répugnance pour les travaux de l’agriculture, auxquels ils préfèrent la chasse et la pêche, qui les rendent plus indépendants. Ils fument habituellement du tabac mêlé de feuilles de Sumac et d’écorce de saule rouge. Le Calumet est aussi chez eux le signe de l’amitié et l’emblème de l’amour. Ils continuent à se peindre une partie du corps, et ils n’ont rien changé à leur ancienne manière de se vêtir. Quand ils se rencontrent, ils se saluent en disant : vous êtes mon ami ! la réponse d’usage, votre ami, je le suis… ou bien, cousin ! êtes-vous encore en vie ? et on répond, certainement que je vis encore ! L’éducation qu’ils donnent à leurs enfants n’est pas sévère : ils ne les battent jamais ; le châtiment le plus rude qu’ils leur infligent, consiste à les plonger dans l’eau froide. Aussi remarque-t-on que leurs enfants sont plus soumis en hiver qu’en été. Ils fréquentent peu les colonies, et il est très rare d’en voir dans le Suisserland, où l’on est en parfaite sécurité du côté de ces tribus indigènes.

(Extrait des notes manuscrites de J.-J. Dufour de Montreux)

 1815

http://venoge.org/workshop-2008.htm les amis de la Venoge US

http://www.vevayin.com/ site de Vevay Switzerland

http://fr.wikipedia.org/wiki/Comt%C3%A9_de_Switzerland

http://home.insightbb.com/~geneo.sales/switzerland.html si vous avez un ancêtre aux US

Curiosité http://www.swisswinefestival.org/

gtell, conservateur suisse, internet.