Un astrophysicien suisse découvre une exo planète, nommée 51Pegasi, c’était en 1995.

15.12.2007

Michel Mayor

et son collaborateur, Didier Queloz

Encore un suisse, patient et méticuleux qui parvint à discerner ce que d’autres ne voyaient pas. Peut-être faut-il être justement patient pour observer l’infime variation qu’une exo planète provoque près de son étoile. La lenteur supposée des suisses a-t-elle été un avantage ?

Enfin, c’est le monde entier qui apprend qu’il existe des planètes autres que celles de notre galaxie et que pour le moment elles sont énormes. Une exo planète énorme pour courber la lumière de son étoile géante, pour qu’une mesure puisse ainsi être enregistrée sur terre et qu’un astrophysicien interprète juste les chiffres et les graphiques que l’ordinateur montrait à l’écran.

La théorie de la courbure de l’espace, la lumière qui se courbe auprès d’une masse énorme, avait été prouvée lors d’une éclipse de soleil, juste après qu’Einstein en ait énoncé la théorie de la relativité. Et c’est bien l’un de ces éléments de la théorie d’Einstein qui a servi à Michel Mayor pour découvrir l’exo planète à côté de l’étoile 51Pegasi. Quand un corps sombre passe devant une étoile, il y a une baisse d’intensité de la lumière émise par celle-ci. Impossible de distinguer le corps sombre, vu l’éloignement, mais on s’est posé la question, qu’est-ce qui fait que l’intensité de l’étoile baisse, juste un peu, juste assez pour que Michel Mayor interprète à juste titre qu’il s’agissait d’une planète qui passait devant l’étoile.

Depuis lors, le monde entier découvre ainsi des planètes de plus en plus nombreuses et de plus en plus petites, mais toujours d’énormes tailles et toujours gazeuses. Plus les instruments seront fins et les ordinateurs puissants, plus on va vers la découverte d’une planète tellurique, c’est-à-dire comme Mars ou notre Terre.

Ceci grâce à l’observatoire de Genève, celui de St. Luc et de Michel Mayor et ses collaborateurs.

http://www.obs-hp.fr/www/nouvelles/51-peg.html

gtell