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Alors, d’où vient « Couvaloup ?

Jaccard, pourtant circonspect, croit pouvoir, se fondant sur des indices recueillis à Morges puis à Lutry, déclarer le mot issu du latin : « cum vallem » (vallonem) = localité bâtie dans un vallon. Très joli ! Malheureusement pour l’érudit, le voisinage de la Dôle s’adorne d’un pâturage boisé dit (Couvaloup ». il s’agirait d’un lieu écarté dit encore « Queue-de-Loup ». Or, ces fauves ne manquaient ni dans le Jura ni dans les « fossés » naturels de la vieille Cité. C’est pourquoi les amis du romanesque cynégétique donnent poliment tort au docte Jaccard.

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On ne quitte pas le haut quartier, ni la cathédrale, ni le guet, sans saluer l’escalier du Château. Le jour, banale rampe de ciment, il est le soir, parfois, refuge des tragiques grecs ressuscités par le comédien Paul Pasquier. Ni sans se remémorer, grâce à la lecture d’une inscription ad hoc, la présence dans la maison Levade, du « Séminaire français » (1729-1813). Cette école, fondée par Antoine Court et Benjamin Duplan, donna aux réformés de France des centaines de pasteurs, plusieurs de ces prédicateurs mourant pour leur foi.

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Pour dix rues et avenues qui consacrent les noms de passants illustres (Voltaire à la rue Voltaire, Charles Dickens écrivant les premiers chapitres de Dombey et fils dans un verger défunt de l’avenue Dickens, pour un Viret, pour l’économiste Charles Gide, pour la rue Gibbon, pour l’avenue Glayre, pour la place et l’avenue Benjamin-Constant), pas plus de menus problèmes que le long des passages (Rosemont, Grande-Rive, Beaumont et tant d’autres) qui s’appliquent à ranimer la silhouette et les ombrages de petits et grands domaines d’autrefois.

Que de lieux, en revanche, où le curieux trébuche !

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La place de la Riponne tire son nom, par exemple, d’une famille de propriétaires bordiers, les Ripon, déjà en exercice, si l’on nous passe l’expression, lorsque la Louve coulait à ciel ouvert en ces lieux. Des infiltrations transformaient en espace boueux la Palud (du latin : Palus : le marais). La rue du Pont, accessoire indispensable à cette humide époque, donnait asile au Vieux-Mazel (ancienne boucherie) ce qui explique l’existence du passage ou (plus pompeusement) de la rue du Rôtillon, asile de fours et de broches à viande. La Cheneau-de-Bourg, rue de nos jours élégante avec ses maisons reconstruites et ses étalages d’antiquaires, évoquait le ruissellement de la pluie sur le sol très incliné (chéneau ou tuyau de gouttière). La rue Centrale, aujourd’hui prolongée et assainie, fut un court débouché sur la rue du Pré (des praz : prairies fut les bases de la Cité). Notons, sans trop insister, que Rôtillon, Pré, Cheneau-de-Bourg comptèrent longtemps au nombre des rues « chaudes » de notre bonne ville. La Mercerie qui porte un visage moderniste, détint jadis, outre des merciers, bon contingent encore de filles « folles de leurs corps » (euphémisme commode et translucide).

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La rue Chaucrau, encaissée entre de hautes maisons, c’est un « chaud creux » où le vent se fait rare. L’Ale (l’aile) désignait, de par sa tour déjà, un bastion d’angle du Lausanne d’avant les Bernois.

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La place Chauderon ne grave pas dans le marbre le nom d’un citoyen méritant. C’est par extension du terme (petite chaudière) [Mais pourquoi le « e » de Chauderon ?] la désignation d’un lieu creux et écarté au sortir du chemin de terre (des Terreaux), sente longeant les résidences boisées qui occupèrent longtemps la lèvre nord de l’actuelle rue de Genève ; la propriété Agassiz montrant au-dessus du mur bordier les dômes de ses arbres, coupés pour faire place au « complexe » puis à la tour Métropole-Terreaux.

Les derniers romantiques tenteront de retrouver sur le coteau, à l’ouest de la Borde envahie par les « buildings », les traces de la rue des Glaciers ainsi nommée à cause de l’apparition, par temps clair, au fond de l’horizon, des neiges du Velan ; peut-être du Combin ?

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Montagibert, dans le quartier des hôpitaux, serait selon le Dictionnaire historique le mont Gusberti (la colline de Gobet, parrain du chalet de même consonance). Pour d’autres, il s’agit du mont de Gerbert, appellation connue en 1225 déjà. La rampe du Bugnon s’applique à un chemin montueux. La rue en pente raide de Marterey ferait allusion à l’emplacement d’un gibet, d’un lieu de torture pour suppliciés. Ah le « bon vieux temps », qu’il en pourrait narrer de sombres histoires !

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Terminons cette ébauche toponymique par l’escalier des Petits-Rochers, coupe-gorge maintenant « civilisé » qui relie la Mercerie à la rue Centrale. Ne pas confondre cette façon d’échelle avec le Signal des Grandes-Roches, terrain miraculeusement préservé (jusqu’à quand ?) du voisinage des Casernes de la Pontaise. De ce Signal, l’œil erre à l’aise sur des premiers plans de verdure puis contemple avec ravissement la nappe et les côtes baignées de lumière du Léman.

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Quant à « Montoie » avec ses rangées de tombes, il désignait au voyageur arrivé de l’ouest, le dernier ressaut à escalader (à « monter ») pour parvenir aux premières maisons de Lausanne.

[Commentaire. Depuis que l’on « roule » la ville, on finit par connaitre que les grandes artères que nos autos utilisent. Une fois devenu piéton, on évite les rues inconnues pour ne pas oublier où est garée l’auto et pour ne pas s’égarer, dans les chemins sans issus ou l’on n’a rien à y faire. Bien des noms de rues, de chemins et de ruelles, nous sont pratiquement inconnus en tant qu’automobiliste. Le visiteur, touriste et curieux, à pieds, trouverons bien des curiosités, mais toujours avec de grandes fatigues, à force de monter et descendre au travers de la ville.]

Il y a trente ans encore (texte fait en 1964), dans le quartier du Maupas (qui signifie : mauvais lieu, mal famé), le chemin des Cèdres s’enfonçait, secret, solitaire, édénique, entre des jardins. Il desservait la « Faculté de théologie de l’Eglise libre » dont le jardin était ombragé de cèdres majestueux. Les arbres libanais ont disparu et le « parc » de la « Môme », surnom familier de l’institution (construite en 1864 par l’architecte Jules Verrey), se trouve réduit à une mince bande de terre. La « Môme » - avec sa bibliothèque riche de 70,000 volumes – n’est ainsi qu’un numéro d’une rue animée. Un gros immeuble a pris la place du home pour filles perdues, les Clochettes. Le Cèdre-Vinet, dans la partie supérieure du chemin, entasse ses bâtisses. Et la « Maison suisse en Afrique du Sud » dont le secrétariat domine une route à autos, doit rêver des solitudes du Transvaal ou du Mozambique. Eteinte la poésie « Vieux-Lausanne » des Cèdres avec leurs dômes de feuillage et leur petit chemin que la moindre averse détrempait.

Il faut, sacrifiant beaucoup d’autres exemples de passages à transformation, consacrer quelques mots à la Vallombreuse, étirée entre les Bergières et la route du Mont. On lit, au sujet de cette (naguère) idyllique route, dans le Cahier rouge de Benjamin Constant : « Je suis né le 25 octobre 1767 à Lausanne, en Suisse, d’Henriette de Chandieu, d’une ancienne famille française réfugiée dans le pays de Vaud pour cause de religion, et de Juste Constant de Rebecque, colonel dans un régiment suisse au service de Hollande. Ma mère mourut en couches huit jours après ma naissance. »

Cette naissance eut lieu non à la « Vallombreuse » ainsi que certains l’ont osé prétendre, mais dans le petit hôtel particulier du « Chêne » habité par Voltaire pendant les hivers 1757-1759, démoli en 1911 et qui était la propriété de M. de Montrond, arrière-grand-père maternel de Benjamin. Mais la confusion peut, à la rigueur, s’expliquer si l’on songe que le colonel Constant de Rebecque possédait plusieurs maisons de campagne aux environs de Lausanne et qu’il s’en revenait les habiter toutes les fois que cela était conciliable avec l’exercice de son commandement. Il logea de la sorte au « Sable » (ou Chable), propriété Chandieu sise près de Rolle, à la « Maladière » ou « Bois-de-Vaud », enfin au chemin de la « Vallombreuse » aux confins Lausanne-Prilly où il ne détint pas moins de quatre demeures : « Bois-Soleil », la « Chablière », le « Désert » et surtout la maison qui donne son nom à ce chemin bordé de beaux arbres : cette « Vallombreuse » avec sa femme et son jardin orné d’un sapin fantaisiste dont la cime bifide imita les courbes d’une lyre. À la « Chablière » se rattachent les mémoires de Louis-Eugène, duc de Wurtemberg, du littérateur Samuel de Constant, d’un diplomate anglais sir Stratford Canning, du général Henri Guiguer de Prangins, du peintre Gaulis, ami des paysages de Vidy et des teintes d’automne. [photos : Lord Stratford de Redcliffe en 1814, âgé de 29 ans. Charles-Jules Guiguer de Prangins. Peinture de F. Elgger, lithographie de Louis Wegner (1842)] Morcelé, le parc a été cédé en partie à l’institution de Béthanie qui y a construit, en pleine verdure, un home pour personnes âgées. Le « Désert » conserve le souvenir du philanthrope Théodore Rivier-Vieusseux, préfet de Lausanne de 1834 à 1837. L’ombre de Benjamin, qui sait, hante encore cette voie. Bien que son père l’ait appelé, jeune encore, auprès de lui aux Pays-Bas et à Bruxelles et qu’il ait lui-même possédé rue Saint-Pierre une élégante demeure démolie en 1908 après avoir servi… de siège à la Banque Cantonale.

Longtemps – l’an 1952 commença de marquer l’ « urbanisation » à outrance de ce chemin de campagne – la Vallombreuse offrait un asile sûr (et même le dimanche) aux familles flâneuses. Mais la commune de Prilly « donna le feu vert » aux bâtisseurs du majestueux, de l’immense groupe immobilier de « Mont-Goulin », vraie cité dans la ville, vaste dispositif architectural visible bien loin à la ronde, qui s’élève au sud de la partie occidentale du chemin. Ne voulant pas demeurer en reste et soucieuse de ménager, sous l’angle de l’urbanisme, l’avenir des liaisons entre communes, les autorités lausannoises prolongèrent, en l’amplifiant, l’avenue de France dont le « goulet », à forte densité automobile, se déverse en pleine Vallombreuse. Finie la paix des familles et des petits enfants. C’est tout juste si les piétons, en se collant aux jardinets bordiers, évitent d’être « cueillis » par les conducteurs pressés (et, par définition, ils le sont tous).

Sans prétendre dresser l’inventaire des « chemins » de Lausanne, il est juste de mentionner, dans le quartier de Montoie, le chemin du Couchant, rivière asphaltée entre deux rives de brique et de ciment ; puis, remontant vers le nord, aux abords de l’infortuné bois de Sauvabelin entaillé par l’ « autoroute », la « Chocolatière » encore parfumée – du moins n’est-il pas interdit de l’imaginer – des effluves du cacao cher au citoyen-manufacturier Ribet. Les produits de ce digne gastronome se montraient plus digestifs, assurément, que les romans surabondants de Mme de Montolieu, marraine d’un passage tout voisin. Assoiffée de gloire, cette dame n’a pas renoncé, assure-t-on, à revivre en Vennes sous les espèces intermittentes d’un spectre errant, la plume d’oie à la main. Le chemin de Boissonnet attire l’attention sur l’Asile Boisonnet fondé, il y a un siècle, par la mère d’un jeune ingénieur emporté sous l’avalanche sur les pentes du Haut-de-Cry valaisan.

Chailly ? Ex-domaine d’un Carl ou d’un Carolus. Rovéréaz, nom de famille noble aujourd’hui éteinte, doit plaire aux forestiers : en effet Rouveires, c’est la chênaie. Et qui refusait jadis de muser sous les rosiers… de la Rosiaz ?

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Voici Pully, ravissant village passé au rang de ville et qu’un malveillant chercheur voulut doter de marécages (breton : poull). En réalité le suffixe de la forme ancienne Pulliacum implique un nom d’homme. Pully fut le fief, tout bonnement, d’un propriétaire romain nommé Pollius. Le Mont àgrène ses demeures sur des hauteurs agrestes et Prilly (Presliacum) était le domaine d’un Preslius des âges romains.

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Querelles d’augures autour de l’appellation du port de Lausanne : pour les uns Ouchy fut primitivement la propriété d’un Oscius ; pour d’autres, il était riche en osches (prairies plantées de saules).

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Le groupe des bateliers et pêcheurs réunis à l’ombre d’une tour plus modeste que sa réplique moderne, se nomma longtemps Rive (Riva) puis Riva de Oscis. Le Dictionnaire historique du canton de Vaud croit que l’actuel Ouchy porta les noms d’Oschie, d’Oschiaci et d’Ochiez. Un membre d’une « gens » romaine (celle à laquelle se ralliait l’empereur Trajan) aurait possédé un lopin sur les bords du lac. Il est piquant de rappeler que primitivement Ouchy baptisa une zone étroitement comprise entre Rongimel (dans la partie ouest de l’avenue de Montchoisi) et le carrefour dit de la Croix-d’Ouchy.

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On le voit : originaux en diable, avec leur « commune libre » et leurs Pirates, les gens d’en bas s’arrangèrent, donc, des insomnies aux linguistes scrupuleux.

Les chemins : Amérique et Provence

La magie des vieux noms exerce encore son empire. Les sentiers enfouis dans les arbres ont bien pu disparaître. Les bergers à lourds manteaux, à tricorne, les pieds chaussés de cuir noir à boucles d’argent, ne subsistent que sur les estampes ou les lavis des petits maîtres d’autrefois… Pourtant, nous osons rêver encore, même si de hautes façades géométriques enserrent d’humbles venelles, promues brutalement au rang d’autodromes. Ah ! le progrès : ce dieu en « trench-coat », qui n’a ni cœur, ni sens, même pas cet équilibre tranquille nommé « le bon sens ». cette sagesse dont nos pères, entre deux recettes de cuisine, gravaient les maximes sur les feuillets fanés des « livres de raison ».

Ne blâmons pas les vieux arpenteurs d’autrefois lancés, à vitesse modérée, sur la piste des appellations moins contrôlées, en apparence, que celle des vins, si souvent frelatés, de ce temps.

Prenons, en nous gardant des écraseurs, le chemin de Boston partant de la place Chauderon (percée de tunnels) pour aboutir à la rue de Genève. Que vient donc faire, sur la modeste galère lausannoise, cette voie de consonance américaine ? Eh bien ! c’est quelque chose comme un petit roman. « Il y avait une fois » un brave Lausannois piqué du démon de l’aventure lointaine. Il s’expatria pour s’aller fixer dans la cité, alors déjà importante, de Boston (Massachusetts). Son escarcelle bien garnie, il regagna sa petite cité natale pour y cultiver un domaine de la région du Galicien, baptisée naturellement en Boston. Reliées à la ville par une route dite « de Malley », les terres de « Boston » furent peu à peu morcelées. Mais en 1915, l’autorité municipale donna à certain passage en oblique le nom de chemin de Boston de préférence à celui de Malley.

Et voici, par contraste, au nord-est de l’agglomération lausannoise, une avenue quiète, le chemin de Clamadour, partant de l’avenue Ruffy pour aboutir en pleine région des Fauconnières. Clamadour ! Cela ne sonne guère « vaudois ». À nous Daudet, son moulin, ses cigales et le « tutu panpan » des tambourinaires armés de flûtiaux ! Avec raison : Clamadour fut le nom d’une maison de vacances du Midi français appartenant à un Lausannois, lequel fit essaimer cette désignation sonore jusqu’au clos qu’il posséda aux lieux mêmes où le nouveau passage public est foré.

S’il n’y avait que le prestige du vocabulaire étranger ! Mais non ! Le chemin des Egralets, très « pentu », relie l’avenue Davel à l’avenue Druey. Il est dérivé du patois Egra (l’escalier).

Plusieurs de ces routes secondaires, tracées récemment, sont sans issue. Le texte comminatoire qui informe le passant de cet état de fait, repose en général sur un panneau mural, à l’entrée de l’impasse. On préfère, d’ailleurs, cette sèche précision à l’avis un temps fréquent : « Attention, chien méchant ! » que des résidents ombrageux prenaient plaisir à placer sous le nez des intrus, même si ces suzerains ne possédaient qu’un chien en peluche (cela s’est vu).

Toponymie, lieux-dits et chemins lausannois

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Les méthodes d’investigation des policiers lancés sur les traces de délinquants madrés se sont perfectionnées. À bon droit, l’Université de Lausanne compte, au nombre de ses instituts, celui de « la police scientifique ».

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Parallèlement, l’historien étend son système d’exploration du passé. S’il cherche, bien entendu, à connaître les faits, à les grouper. S’il s’exerce, part d’eux, à d’efficaces recoupements, il apprécie, à présent, les indications de la « toponymie ». En d’autres termes : de la science des noms de lieux et de l’étymologie de leurs désignations.

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La toponymie de Lausanne et celle du canton se révèlent riches, mais compliquées. Nos peuples, en effet, ont vécu sous les dominations successives des Celtes et des Ligures, des Romains, des Burgondes, des Francs, des Savoyards, des Bernois enfin. Ils ont subi à l’occasion des influences bourguignonnes… On s’en doute : le terrain de chasse est épineux ; le patois, aujourd’hui remis en honneur, ne se tenant pas constamment à l’écart de ce concert verbal.

Dans nos contrées, la plus ancienne série – la plus profonde couche – de noms est celtique. Se superposent à ce sous-sol, les appellations gallo-romaines, de beaucoup les plus nombreuses. Au-dessus, c’est le vocabulaire dû aux Burgondes (invasion au début du Ve siècle ap. J.-C.), avec quelques éléments du parler des Alamans brochant sur le tout. On le voit : les défricheurs de cette brousse linguistique n’ont pas la tâche facile. C’est pourquoi, en plus d’un cas, ils progressent avec circonspection, émettent des hypothèses que le temps n’a point toujours ratifiées.

À Lausanne, les « chemins » ne font pas défaut. Les « rues » non plus, d’ailleurs. Encore cette discrimination n’est-elle nullement décisive. Les ingénieurs pourraient être amenés à ranger dans la première catégorie des voies courtes, bordées de verdure, ayant conservé, en somme, une part de caractère rustique. La rue, au contraire, paraît avoir, de prime abord, tous les motifs d’être étendue, large, enfoncée en plein quartier citadin.

Un examen, même rapide, de la carte nous engage à nuancer nos jugements. Il y a des rues beaucoup plus courtes que certains chemins (ainsi Chaucrau, Mathurin-Cordier, l’Ale, la Tour…) Par contraste, les chemins Eugène-Grasset, du Boisy, de Boston, du Levant (pour ne citer que ceux-là) dépassent par la longueur quantité de rues creusées en plein cœur urbain. Et ne les confondons pas avec certaines sentes privilégiées où l’on respire, encore, les parfums des feuilles et les odeurs des foins mûrs. Le chemin, de nos jours, dessert bien souvent des quartiers populeux tout hérissés de cages à habiter : de « clapiers » ainsi que les dénomme un insolent de mes amis.

- En 1536, c’est l’occupation, par les Bernois du général Naegeli, sans effusion de sang, de Lausanne et du Pays de Vaud. [Administration Bernoise du Pays de Vaud]. Prétexte de cette intrusion : a) les affaires de Genève ; b) la déclaration de guerre au duc de Savoie. L’évêque replié à Ripaille (rive de Savoie), les Bernois sans coup férir occupent le palais Saint-Maire.

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Le régime bernois se prolongera jusqu’en 1798. Leurs Excellences se mirent en devoir d’installer un bailli (au Château) ; elles procédèrent à de multiples réformes et firent de la Cathédrale un lieu de culte réformé. Deux églises sont ainsi seules maintenues : Notre-Dame et Saint-François.

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- Dans tout le pays, des baillis résident. Des transformations sont apportées à la vie agricole. Les bourgeois n’occupent plus que des charges secondaires. Ce qui explique l’enrôlement volontaire dans les armées du roi de France et sous les drapeaux de Hollande, de quantité de Vaudois d’extrace diverse, bientôt qualifiés, à Paris, d’ »alliés », et non de simples « mercenaires ».

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- En lieu et place des anciennes écoles, les Bernois créèrent l’Académie (1537), pour commencer dotée essentiellement d’auditoires de théologie. Un Collège fut aussitôt accaparé par des centaines d’élèves.

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- Les autorités civiles sont également sujettes pour leur part à de nombreuses transformations : désignation d’un bourgmestre unique, flanqué d’un boursier et d’un « maisonneur », soit un directeur des travaux publics. Au Conseil des Vingt-quatre (Municipalité) puis à celui des Soixante (Conseil communal), adjonction d’un Conseil des Deux Cents. Nouvelle Cour de justice.

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Désignation d’un « contrôleur général » (à l’occasion lieutenant baillival) choisi dans les rangs des aristocrates indigènes. Ce personnage disposait du droit de veto.

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- Le régime bernois ne compta pas des partisans résignés seulement. En 1564, après restitution du Chablais au duc de Savoie, ce dernier renonça désormais à toute domination du Pays de Vaud. Pourtant… la Savoie sut conserver des intelligences dans la place. En 1588, le bourgmestre Isbrand Daux et son adjoint, le juge Michel de Saint-Cierges, se déclarèrent prêts à favoriser un débarquement des forces savoyardes en vue d’une nouvelle conquête du Pays de Vaud. Mais le propre neveu du bourgmestre avertit du complot le bailli. Les principaux conjurés s’enfuirent en Savoie ; leurs comparses moins prévoyants furent exécutés.

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- Nouvelles alertes lors de la première guerre des paysans de Villmergen (Argovie) en 1656. Les Lausannois furent mal récompensés de l’appoint prêté aux troupes bernoises engagées dans cette campagne. Les occupants prirent prétexte des prétendues menées pro-savoyardes du bourgmestre J.-B. Seigneux pour restreindre les libertés civiques, déjà minces, des Lausannois.

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- Un ancien officier au service de Hollande, Jean-Abram Davel, notaire à Cully et major du bataillon de Lavaux, se mit en tête de libérer les Vaudois ses frères. Le 31 mars 1723, sous le prétexte d’une inspection, il emmène ses six cents hommes à Lausanne. Ayant avec franchise exposé son plan au Conseil de Ville – qui lui réserva un accueil courtois – il fut trahi, arrêté et condamné à avoir la tête tranchée (exécution à Vidy : le 24 avril 1723). Approuvé en silence par plusieurs, Davel paya de sa vie la faute qui consiste à avoir raison « trop tôt ». Les Bernois ne tinrent à cette occasion aucun compte des services rendus par le loyal combattant de la seconde guerre de Villmergen.